西方寺の開祖、自覚大師が847年（承知14年）、唐留学の帰路で暴風雨にあったが南無阿弥陀仏を唱え、無事帰国できたことから、その船を型どって送り火を始めたとも伝えられます。大きさは、たて約130m、よこ約200m。精霊を乗せて送る精霊船とも呼ばれ、船首は西方浄土に向いているといわれています。西方寺ご住職が鳴らす鉦を合図に点火。山で火をつけて走るのは五山でもここだけ。送り火終了後、幽玄であり厳かな「西方寺六斎念仏」重要文化財が行われます。

護摩木に思いを込めて・・・。

積み上げられた護摩木。今ではトラックで火床の近くまで運ばれる。

西方寺さんの由緒書。

西方寺さん本堂。

賀茂川上賀茂橋より見た船山。

勢いよく燃え、夜空に映える船山。

西方寺の六斎念仏は、送り火の後、先祖供養を締めくくる行事。

六斎念仏保存会のメンバー（鉦五人、太鼓九人）により継承されている。

境内のかがり火を囲んで、午後9時ごろより約30分行なわれる。

お盆に迎えた「お精霊さん」を送り出したと感じることができる、大切な行事であることを再認識しました 。送り火や六斎念仏などの行事は、保存会メンバーにより継承されているとのこと。人から人へ伝えられる文化、末永く受け継がれることを祈念したい。ひとつの夏の節目を終え、次への新たな気持ちに切り換える好機としてゆきたい。


有職司　龍野　信也